In einem wichtigen Schritt zur Entschlüsselung der Geheimnisse des menschlichen Gehirns hat Professor Tomohisa Toda erneut einen renommierten ERC Grant erhalten. Ziel des Forschungsvorhabens ist es, die Rolle der nukleären RNA bei der
epigenetischen Langzeitregulierung im Gehirn zu untersuchen.

Neuronen im menschlichen Gehirn sind in der Regel seit der Geburt angelegt und können im Laufe des Lebens nur in sehr begrenztem Umfang ersetzt werden. Da ihre ordnungsgemäße Arbeitsweise oftmals essentiell für die Lebensfähigkeit ist, müssen sie besonders robust sein. „Das Verständnis der grundlegenden Mechanismen für die Langlebigkeit und das Fortbestehen von Neuronen ist der Schlüssel zur Vorbeugung und Behandlung
altersbedingter neurologischer Krankheiten“, sagt Professor Toda.

Die epigenetischen Mechanismen, die der langfristigen Funktion von Nervenzellen zugrunde liegen, haben Professor Toda und seine Forschungsgruppe bereits im Rahmen eines früheren ERC Grants (EAGER) untersucht. Epigenetik bezeichnet zelluläre
Prozesse, die die Genaktivität beeinflussen, aber nicht auf Veränderungen der DNA-Sequenz beruhen. „Mein Team konnte mehrere proteinbasierte Mechanismen aufdecken, die für die langfristige Funktion von Nervenzellen verantwortlich sind“, erklärt der Neurowissenschaftler. Das Team entdeckte auch, dass bestimmte nukleäre RNA, eine Art von RNA, die im Zellkern vorkommt, möglicherweise an der langfristigen epigenetischen Regulierung beteiligt sind. Mit dem jetzt ausgelobten Grant (NEUTIME) können sie ihre Forschung nun ausweiten und sich insbesondere auf die Beteiligung bestimmter RNA in den neuronalen Zellkernen konzentrieren.

Professor Todas Labor wird mit NEUTIME die Rolle dieser langlebigen RNA bei der Aufrechterhaltung der Gehirnfunktion und beim Alterungsprozess untersuchen. Toda: „Unser Ziel ist es, tiefere Einblicke in die epigenetische Regulierung durch RNA zu gewinnen. Damit wollen wir auch herausfinden, wann der RNA-Stoffwechsel zu biologischer Dysregulation und schließlich zu altersbedingten neurologischen Erkrankungen führt – und was wir möglicherweise dagegen tun können.“